家族葬・一般葬向け会場情報まとめ

父が息を引き取ったのは月曜日の早朝で突然のことに家族全員が動揺していましたが悲しみに暮れる間もなく葬儀の日程を決めなければならない現実に直面し私たちは葬儀社の方と打ち合わせを始めました。当初は親戚や父の友人が参列しやすいように週末の土日に葬儀を行うことを考えましたが火葬場の空き状況を確認してもらったところ直近の土日はすでに予約で埋まっており最短でも一週間後になってしまうことが判明しました。一週間も父の遺体を安置し続けることは精神的にも辛くまた費用の面でも負担が増えるため私たちは迷った末に木曜日に通夜を行い金曜日に告別式を行うという平日開催の日程を選択することにしました。平日に葬儀を行うことに対して最大の懸念は参列者が集まってくれるかということでしたが父は定年退職してから数年が経っており現役時代の仕事関係の付き合いはそれほど多くなかったため結果的には大きな問題にはなりませんでした。親戚たちには早めに連絡を入れたところ仕事の都合をつけて駆けつけてくれる人が多く遠方に住む弟家族も子供たちの学校を休ませて参列してくれました。学校を休ませることには少し抵抗がありましたが忌引扱いになることを知り孫として祖父を見送る大切な儀式であると学校側も理解を示してくれたため安心して参列させることができたのは幸いでした。またご近所の方々も平日の日中であれば専業主婦の方や高齢の方が多く参列してくださり予想以上に温かい見送りの場となりました。

葬儀の日程を決める際にもっとも重要な要素の一つが火葬場の空き状況であり多くの都市部では火葬場の予約が取りにくい状況が慢性化していますが特に土日や祝日は予約が集中する傾向にあります。これに対して平日は比較的予約が取りやすく希望する時間帯に火葬を行える可能性が高まるというメリットがあり遺族としては精神的な負担が軽減される側面も無視できません。土日に行いたいという希望は多くの遺族が持っていますが火葬場が空いていなければ日程を後ろ倒しにする必要がありその分だけご遺体を安置する期間が長くなってしまうためドライアイス代や安置施設の利用料といった追加費用が発生することになります。平日に葬儀を行うことはこうした費用の増加を抑える効果も期待できるため経済的な観点からも合理的な選択肢といえるでしょう。一方で平日に葬儀を行う場合には参列者の都合を考慮しなければならないという課題も生じますが故人が現役世代で会社関係の参列が多い場合には平日の方がかえって都合が良いというケースもあります。企業の多くは土日が休日ですが業務の関係で週末に人が集まりにくい職種もありまた平日の昼間であれば会社の代表者が業務の一環として参列しやすいという事情もあるからです。逆に一般の参列者や親族が遠方に住んでいる場合や学校に通う子供や孫がいる場合には平日の参列はハードルが高くなるため家族葬のような小規模な形式を選ぶ遺族が増えているのも頷ける話です。親族だけで静かに送りたいという希望があるならば参列者の数を気にする必要がないため平日の日中に行うことは非常に理にかなっています。

葬儀に参列できない場合、故人への弔意を表す手段として最も一般的なのが香典を送ることや弔電を打つことですが、これらには厳格なマナーや手順が存在し、間違った対応をするとかえって遺族に迷惑をかけてしまうことになりかねません。まず香典についてですが、基本的には現金書留で送るのがルールであり、普通の封筒に現金を入れて送ることは法律で禁止されているだけでなく、届かないリスクもあるため絶対に避けるべきです。現金書留の専用封筒には、通常の香典袋（不祝儀袋）に入れた現金をそのまま入れることができますが、封筒のサイズによっては入らないこともあるため、その場合は小ぶりの不祝儀袋を用意するか、奉書紙に包んで入れるなどの工夫が必要です。香典袋の表書きは、宗教や宗派によって異なりますが、不明な場合は「御霊前」としておくのが無難であり、中袋には住所、氏名、金額をはっきりと記入することを忘れてはいけません。また、香典を郵送する際には、単に現金を送るだけでなく、お悔やみの手紙を同封するのが礼儀であり、そこには参列できないお詫びと故人への想いを簡潔に綴ります。一方、弔電はお通夜や告別式の際に読み上げられるメッセージであり、NTTの115番やインターネットの電報サービスを利用して手配します。弔電を送るタイミングは、通夜の前日または当日の午前中までには届くように手配するのが鉄則であり、宛名は喪主の名前にしますが、喪主の名前が分からない場合は「故○○様 ご遺族様」としても届きます。文面については、定型文を利用することもできますが、故人とのエピソードを一言添えるだけで、より心のこもったメッセージとなり、遺族の心に響くものになります。ただし、忌み言葉（「重ね重ね」「たびたび」など）や生死を直接的に表現する言葉は避けるべきであり、宗教に合わせた表現（仏式なら「ご冥福をお祈りします」、神式やキリスト教式なら「安らかなお眠りをお祈りします」など）を選ぶ配慮も必要です。参列できないからこそ、こうした形式的なマナーを完璧にこなすことで、非礼を詫びるとともに深い哀悼の意を伝えることができるのです。

葬儀に際して遠方に住む親戚に参列を依頼する場合その日程が平日であるか週末であるかは参列の可否を左右する決定的な要因となり得ます。新幹線や飛行機を利用しなければならない距離に住んでいる親戚にとって平日の葬儀に参列することは移動時間を含めて最低でも一日は仕事を休まなければならないことを意味し場合によっては前泊や後泊が必要となるため二日以上の休暇を要することもあります。定年退職後の高齢者であれば時間の融通は利きますが現役世代の甥や姪などにとっては業務の調整がつかずに参列を断念せざるを得ない状況も十分に考えられます。そのため喪主側としては平日に葬儀を行うことを決めた時点で遠方の親戚には無理に来なくて良いという旨を伝える配慮が必要になるでしょう。しかしながら故人との関係が深くどうしても最後のお別れをしたいと願う親戚にとっては平日開催が大きな障壁となることは間違いなく無理をして駆けつけてくれたとしてもその負担に対して申し訳ない気持ちを抱くことになります。こうした場合には葬儀の日程をあえて土日にずらすことで遠方の親戚が参列しやすい環境を整えるという選択肢も検討すべきですがそれによって安置期間が延びるというデメリットとの天秤にかける必要があります。最近では家族葬と称して遠方の親戚には事後報告とするケースも増えていますがこれは平日開催による参列の負担を避けるための現実的な解決策の一つとして定着しつつあります。親戚付き合いの希薄化が叫ばれる昨今ですが冠婚葬祭は親族が一堂に会する貴重な機会でもあるためどこまで配慮すべきかの線引きは非常に難しい問題です。一方で遠方の親戚が平日に参列してくれることになった場合には交通費や宿泊費の負担についても考慮する必要がありお車代として一部を包むなどの気遣いが求められることもあります。また宿泊の手配などを喪主側で行う場合平日はホテルの予約が取りやすく料金も週末に比べて割安であるという点はメリットとして挙げられます。