葬儀の祭壇には、故人への弔意を示す多くの供花が飾られます。その並べ方には、実は明確なルールと序列が存在します。特に、故人と最も近しい関係者から贈られる「一対」の供花は、祭壇の中心的な位置に、特別な意味を持って配置されます。この並び順のルールを理解することは、故人を中心とした人間関係の縮図を読み解くことにも繋がります。祭壇の最も中心、すなわち故人が眠る棺や遺影に最も近い、最上段の位置。ここに、左右対称の一対として飾られるのが、故人と最も縁の深い人々からの供花です。一般的に、祭壇に向かって右側が序列の最上位とされ、そこに「喪主」からの供花が置かれます。そして、その対となる左側に、「喪主以外の子供一同」や「親族一同」からの供花が配置されるのが、最も基本的な形です。このように、祭壇の中央を、最も近しい血縁者からの一対の供花で固めることで、故人への深い愛情と敬意を、視覚的に表現するのです。そして、その外側に向かって、故人との関係性が遠くなる順に、供花は並べられていきます。例えば、子供一同の供花の外側には「兄弟一同」、そのさらに外側には「孫一同」といったように、血縁の近い順に内側から外側へと配置されます。親族の供花の外側には、故人が生前親しくしていた友人や、会社関係者からの供花が並びます。会社関係の供花の中でも、社長からのもの、所属していた部署からのもの、同僚有志からのもの、といった序列が存在し、それに従って配置が決められます。これらの配置は、すべて葬儀社のスタッフが、名札の名前や肩書きを確認しながら、慣習に則って丁寧に行います。もし、同じ関係性の人々から複数の供花が贈られた場合は、届けられた順番で並べられることが多いようです。葬儀に参列した際には、ぜひ一度、祭壇の供花の並び順に注目してみてください。誰が、故人にとって最も大切な存在であったか。故人が、どのような人間関係を築いてきたのか。その名札の列は、故人の生きた証そのものを、静かに、しかし雄弁に物語っているはずです。